O papel do estresse no desenvolvimento da dependência de substâncias psicoativas

Abstract

O uso abusivo de substâncias psicoativas é considerado um grave problema de saúde pública e pode levar ao desenvolvimento da dependência, além de acarretar problemas para o indivíduo, para a família do usuário e para a sociedade como um todo. A dependência é uma desordem caracterizada pelo uso compulsivo da droga, perda do controle da autoadministração da mesma, e surgimento de um estado emocional negativo quando não há acesso à substância. As drogas de abuso aumentam a concentração de dopamina em áreas que compõem o sistema de recompensa cerebral e a elevação desse neurotransmissor tem como consequência a propriedade reforçadora das drogas. Tal efeito é capaz de explicar o uso ocasional das drogas, porém, nem todas as pessoas que fazem uso de drogas psicoativas desenvolvem a dependência. Diversos fatores ? podendo ser relacionados à própria substância de abuso, ao indivíduo ou ao ambiente ? podem influenciar na transição para o uso compulsivo de drogas. Dentre os fatores ambientais, o estresse apresenta um papel importante tanto no desenvolvimento da dependência quanto na recaída ao uso de drogas, mesmo anos após o uso da substância psicoativa. As interações entre o sistema de estresse e o sistema de recompensa cerebral estão envolvidas no aumento do consumo de álcool a drogas estimulantes induzido por estresse. Em situações desafiadoras, o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) é ativado resultando em elevação nos níveis de glicocorticoides (cortisol em humanos e corticosterona em roedores) que, por alguns mecanismos, podem facilitar a liberação de dopamina (principal neurotransmissor da via de recompensa cerebral), sensibilizando a via de recompensa para as propriedades reforçadoras das drogas de abuso e tornando o indivíduo mais vulnerável ao desenvolvimento da dependência.