Biologia epididimária: maturação espermática e expressão gênica

Abstract

O epidídimo dos mamíferos é um órgão formado por um ducto único e enovelado que liga os dúctulos eferentes ao ducto deferente, sendo anatomicamente dividido em segmento inicial, cabeça, corpo e cauda. A classificação baseia-se no estudo da altura do epitélio, do diâmetro tubular e da variação na frequência dos diferentes tipos celulares. A passagem dos espermatozoides, que são produzidos nos testículos, ao longo do ducto epididimário determina a aquisição da capacidade fertilizante e da motilidade progressiva, processo denominado maturação espermática. Durante a passagem através do epidídimo, o fluido ao qual os espermatozóides são expostos sofre alterações substanciais na composição, incluindo mudanças da osmolaridade, da proporção iônica, das reservas energéticas e de tipos protéicos. A expressão gênica programada e diferencial ao longo do epidídimo, responsável pela formação de um microambiente especializado, é importante para o sucesso do processo de maturação espermática. Embora vários estudos tenham identificado inúmeros genes com expressão seletiva e específica no epidídimo, os quais são importantes para o entendimento da expressão gênica complexa deste órgão, muito ainda permanece a ser determinado como, por exemplo, os tipos protéicos codificados por estes genes, bem como a identificação dos sítios de ação destas proteínas.